1996년 사회과학대학 설립과 더불어 관련 분야에 대한 개별 학문적 발전은 물론 학제적 연구의 심화를 위해 설립되었던 사회과학연구소가 2014년 10월, 이화사회과학원으로 승격하였다. 이후 이화사회과학원은 사회과학분야의 융합적 연구를 위해 다양한 시도를 준비하고 있다.

본 연구원은 사회과학대학(정치외교학, 행정학, 경제학, 문헌정보학, 사회학, 사회복지학, 심리학, 소비자학, 커뮤니케이션·미디어학, 지역연구, 여성학, 북한학)의 교수들이 참여하여 사회과학의 역사와 방법론, 기초 사회과학 분야에 관한 연구 및 교육 프로그램 개발 뿐 아니라 산학 간 협동사업을 통한 현대 정보화 사회의 제반 현상 및 문제에 관한 연구를 수행하고 있다.

그리고 학술대회와 학술지 「사회과학연구논총」(1997. 12. 창간)을 간행하여 연구결과를 발표한다. 또한 1998년 10월 이래 박사 연구원을 선발하여 상임 및 비상임 연구원들의 연구활동을 지원하고 있다. 산하에는 커뮤니케이션·미디어연구소, 사회복지연구소, 연령통합고령사회연구소, 아동가족연구소로 구성되어 있으며 연구와 교육, 산학연 협동의 활동화를 도모하고 있다.